อุปกรณ์ป้องกันตัวสำหรับฟุตบอลและเครื่องฟังเสียงหัวใจมักไม่ไปคู่กัน แต่สำหรับโนอาห์ เกอร์ลิง นักเรียนชั้นปี 2022 ของโรงเรียนมัธยมโทมัส อาร์. พร็อกเตอร์ สิ่งเหล่านี้เล่าเรื่องราวของชีวิตที่ถูกหล่อหลอมด้วยความหลงใหล ความมุ่งมั่น และเป้าหมาย
ปัจจุบัน Gerling ใช้เวลาในแต่ละวันดูแลสัตว์ในฐานะผู้ช่วยสัตวแพทย์ที่ Marcy Veterinary Clinic – ซึ่งเขาบอกว่างานนี้สะท้อนถึงความอบอุ่นที่แม่ของเขา คือ Elizabeth Gerling ผู้อำนวยการโรงเรียน Columbus Elementary ที่ทุกคนรักใคร่ ได้แสดงออกต่อนักเรียนหลายรุ่นของโรงเรียนUtica
"ผมมักพูดเสมอว่าความเห็นอกเห็นใจและความเมตตาของเธอมีไว้สำหรับเด็กๆ" เกรลิงกล่าว "ส่วนของผมมีไว้สำหรับสัตว์ เราจึงครอบคลุมทั้งสองด้านของสเปกตรัม"
ก่อนที่เกอร์ลิงจะเริ่มรักษาผู้ป่วยมานานแล้ว เขาเคยเป็นนักเรียนนักกีฬาในเขตการศึกษาเมืองUtica ในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนประถม Columbus โรงเรียนมัธยม Donovan และโรงเรียนมัธยม Proctor เกอร์ลิงให้เครดิตกับเมืองบ้านเกิดของเขาที่ช่วยเตรียมความพร้อมให้เขาสำหรับชีวิตหลังการสำเร็จการศึกษา
“Utica เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความหลากหลายและผู้คนต่าง ๆ ที่คุณได้พบเจอ” Gerling กล่าว “มันไม่เพียงแต่เตรียมความพร้อมให้ผมสำหรับการเรียนในมหาวิทยาลัย แต่ยังเตรียมความพร้อมสำหรับโลกแห่งความเป็นจริงด้วย คุณจะได้เรียนรู้วิธีที่จะประสบความสำเร็จในสภาพแวดล้อมที่ทุกคนนำมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์มาแบ่งปัน ผมรู้สึกภูมิใจที่จะกล่าวว่า ผมคือผลผลิตจากระบบอันยิ่งใหญ่นั้น”
ในขณะที่เกอร์ลิงกำลังศึกษาปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์สัตว์ โดยเน้นด้านเตรียมการเรียนสัตวแพทย์ ที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ในเมืองอิทากา เขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากที่สุดเมื่อแม่ของเขาถูกฆาตกรรมอย่างน่าเศร้า ในขณะที่เกอร์ลิงต้องรับมือกับภาระการเรียนที่หนักหน่วง เขายังต้องเดินทางกลับบ้านที่เมืองUtica เพื่ออยู่เคียงข้างแม่ตลอดกระบวนการทางกฎหมายที่เกิดขึ้นหลังการเสียชีวิตของเธอ
ประสบการณ์นี้ทำให้เกอร์ลิงต้องเรียนรู้ความอดทนตั้งแต่อายุยังน้อย เนื่องจากเขาต้องหาทางสมดุลระหว่างความเศร้าโศกและความรับผิดชอบในฐานะผู้ใหญ่ตอนต้น กับการศึกษาต่อเพื่อรับปริญญา ในช่วงเวลานั้น เกอร์ลิงพึ่งพาพี่น้องในสมาคมนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เป็นอย่างมาก ซึ่งพวกเขาช่วยเขาแบกรับความรับผิดชอบที่เกินกว่าวัยของเขา แม้จะเผชิญกับความท้าทายที่หนักหน่วงเพียงใด เกอร์ลิงก็ยังคงมุ่งมั่นและสำเร็จการศึกษาตามกำหนดเวลา โดยนำบทเรียนจากแม่มาใช้เป็นแนวทางในการดำเนินชีวิต
“มีช่วงที่ฉันกำลังเตรียมสอบปลายภาค แล้วต้องกลับบ้านเพื่อUtica ” เกรลิงเล่า “มันเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากมาก โดยเฉพาะในช่วงชีวิตนั้น แต่ฉันรู้ว่าต้องเดินหน้าต่อไป นั่นคือสิ่งที่เธอคงอยากให้ฉันทำ”
ในฐานะผู้อำนวยการโรงเรียนประถมโคลัมบัส แม่ของเกอร์ลิงเป็นที่รู้จักดีว่าเธอทำงานเกินหน้าที่เสมอ เธอจะติดตามดูแลนักเรียนหลังเวลาเรียน เยี่ยมครอบครัว และมั่นใจว่าเด็กทุกคนรู้สึกได้รับการใส่ใจและสนับสนุน เมื่อเกอร์ลิงสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยคอร์เนล แม่ของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อดูเขาเดินขึ้นรับปริญญา แต่เขายังคงหาทางให้เธอได้ร่วมอยู่ในวันพิเศษนั้น เกอร์ลิงได้ถือรูปถ่ายของแม่ที่ใส่กรอบไว้อย่างภูมิใจเดินข้ามเวที และกอดรูปนั้นไว้แน่นขณะรับใบประกาศนียบัตร
“ผมรอวันนั้นมานานมากแล้ว” เกรลิงเล่า “เมื่อผมเดินขึ้นบนเวที ผมก็ร้องไห้ออกมาทันที นี่คือหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตผม แต่คนที่เริ่มต้นทุกสิ่งนี้กลับไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อเป็นพยาน”
วันนี้ เกรลิงพยายามสืบสานมรดกของแม่ผ่านงานของเขา “ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ผมหวังจะบรรลุได้ ก็คือได้มีความเมตตาและความเข้าใจในผู้อื่นในระดับเดียวกับเธอ” เขากล่าว “ผมรู้ว่าตัวเองยังมีทางต้องพัฒนาอีกมาก แต่ผมอยากเชื่อว่าตัวเองกำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง”
เส้นทางนั้นยังได้รับอิทธิพลจากผู้ฝึกสอน เพื่อนร่วมทีม และครูผู้สอน ที่ได้ให้คำปรึกษาและชี้แนะทางให้เกอร์ลิงตลอดช่วงเวลาที่เขาเรียนอยู่ที่เขตการศึกษา เกอร์ลิงกล่าวว่า ช่วงเวลาที่เขาเล่นฟุตบอล ลาครอส และกรีฑา ได้สอนให้เขาบทเรียนที่ยังคงใช้ได้จนถึงทุกวันนี้
"ฟุตบอลได้สอนให้ผมรู้จักความสามัคคีและการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวตัวเอง" เกรลิงกล่าว "บทเรียนที่ผมได้เรียนรู้ในตอนนั้น ผมนำมาใช้ในชีวิตประจำวัน"
เกอร์ลิงได้เห็นบทเรียนเหล่านั้นถูกนำไปใช้จริงที่คลินิกสัตวแพทย์มาร์ซี
"ไม่ใช่แค่แพทย์เท่านั้น" เกรลิงอธิบาย "คุณยังต้องมีนักเทคนิค ผู้ช่วย และพนักงานส่วนหน้าด้วย ต้องมีทีมงานถึงจะทำให้ทุกอย่างทำงานได้อย่างราบรื่น"
เกอร์ลิงระบุว่าสภาพแวดล้อมการทำงานร่วมกันที่คลินิกได้ช่วยเสริมสร้างค่านิยมที่เขาได้เรียนรู้มาตั้งแต่สมัยเป็นนักเรียน Raider ได้แก่ จรรยาบรรณในการทำงาน ความไว้วางใจ และการสื่อสาร สิ่งเดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นกับครูผู้สอนที่ท้าทายเขาในห้องเรียนด้วย ผู้ที่ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง ได้แก่ คุณครูมัลเลน ผู้สอนวิชาประวัติศาสตร์ยุโรประดับ AP; คุณครูพัลลาส ผู้สอนวิชาภาษาอังกฤษ ซึ่งช่วยเขาเขียนเรียงความสมัครเข้ามหาวิทยาลัยคอร์เนลล์; และคุณครูเดนนิสกับริกกี้ ฮาห์น ผู้สอนวิชาภาษาอังกฤษและภาษาอิตาลี
"พวกเขาทำให้ผมนึกถึงแม่ผมมากเลย" เกรลิงกล่าวถึงครอบครัวฮาน "พวกเขามีสไตล์การสอนที่คล้ายกัน และมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับแม่ผม การอยู่ในห้องเรียนของพวกเขานั้น ทำให้ผมรู้สึกเหมือนแม่ผมกำลังสอนผมอยู่เลย"
หนึ่งในแรงบันดาลใจแรกๆ ที่ทำให้เกอร์ลิงตัดสินใจศึกษาสัตวแพทย์ มาจากสัตว์เลี้ยงตัวแรกของเขา คือ คูแกน หลายปีต่อมา คูแกนได้รับการรักษาที่คณะสัตวแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ผ่านการดูแลและความเชี่ยวชาญของทีมสัตวแพทย์ที่คอร์เนลล์ เกอร์ลิงได้เห็นด้วยตาตนเองถึงผลกระทบที่สัตวแพทย์สามารถสร้างขึ้นต่อสัตว์และครอบครัวของพวกมัน
“ผมคิดว่านั่นคือหนึ่งในช่วงเวลาที่ทุกอย่างเหมือนได้กลับมาเป็นจุดเริ่มต้นอีกครั้ง” เกรลิงกล่าว “คูแกนคือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ผมอยากทำสิ่งนี้ และได้เห็นเขาได้รับการรักษาที่คอร์เนลล์นั้นเป็นประสบการณ์ที่พิเศษมาก”
เมื่อมองย้อนกลับไปยังเส้นทางชีวิตของเขา เกรลิงหวังว่าสมาชิกทีมเรดเดอร์สในปัจจุบันจะเข้าใจถึงความสำคัญของการตั้งเป้าหมายและใช้โอกาสที่อยู่ตรงหน้าให้เกิดประโยชน์สูงสุด
“จงให้ความสำคัญกับการเรียนอย่างจริงจัง” เกรลิงกล่าว “ผมรู้ว่ามันง่ายที่จะมองข้ามเรื่องนี้ไปเมื่อยังอยู่ชั้นมัธยมและยังวัยรุ่น ผมเองก็เคยผ่านช่วงนั้นมาแล้ว แต่การมีเป้าหมายและมุ่งมั่นทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้นสำคัญมาก ไม่ว่าจะเป็นการเข้ามหาวิทยาลัย การเรียนวิชาชีพ การเข้ารับราชการทหาร หรือเส้นทางใดก็ตามที่คุณเลือก การมีแผนการจะทำให้คุณไม่หลงทาง คุณต้องเชื่อมั่นในตัวเองก่อนที่คนอื่นจะเชื่อมั่นในคุณ”
ปัจจุบัน เกรลิงกำลังเตรียมตัวสำหรับขั้นตอนต่อไปในเส้นทางการศึกษาด้านสัตวแพทย์ของเขา – การศึกษาที่โรงเรียนสัตวแพทย์เซนต์จอร์จ ในประเทศเกรนาดา โดยหวังว่าจะได้ประกอบอาชีพในสาขาศัลยกรรมสัตวแพทย์ และสามารถทำงานกับสัตว์ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ รวมถึงม้าด้วย
“สิ่งหนึ่งที่คนส่วนใหญ่คงไม่ทราบเกี่ยวกับวิชาสัตวแพทย์ก็คือ คุณต้องเรียนรู้มากเพียงใด” เกรลิงกล่าว “ในวิชาแพทย์มนุษย์ คุณเรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์เพียงชนิดเดียว แต่สำหรับเรา คุณต้องเรียนรู้เกี่ยวกับแมว สุนัข ม้า วัว และแพะ ซึ่งทั้งหมดนี้มีความต้องการด้านกายวิภาคและสรีรวิทยาที่แตกต่างกันไป ข้อมูลมีมากมาย แต่เป็นความท้าทายที่ผมรอคอยด้วยความตื่นเต้น”
ไม่ว่าอาชีพของเขาจะนำเขาไปทางไหนต่อไป Gerling ก็กล่าวว่า เขตนี้ยังคงเป็นส่วนสำคัญที่กำหนดตัวตนของเขา
“มันทำให้ผมเป็นอย่างที่ผมเป็นวันนี้” เกรลิงกล่าว “นั่นคือช่วงเวลาที่เปลี่ยนชีวิตผมอย่างสิ้นเชิง มันเตรียมความพร้อมให้ผมรับมือกับความท้าทายต่าง ๆ ที่ผมจะเผชิญในชีวิตได้อย่างดี ผมภูมิใจที่จะบอกว่าผมเคยเรียนที่โรงเรียนมัธยมUtica ”
