อิซาเบลลา มู เป็นผู้ลี้ภัยชาวคารันคนแรกที่ทำงานให้กับวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา และเธอรู้สึกภูมิใจที่ได้เติบโตมาจากเขตการศึกษาเมืองUtica เธอคุ้นเคยกับการก้าวข้ามอุปสรรคมาตั้งแต่ยังเด็ก วันนี้ เธอทำหน้าที่เป็นรองผู้อำนวยการภูมิภาคกลางนิวยอร์กของวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา โดยยึดมั่นในความมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้งต่อการสนับสนุน การให้บริการ และการตอบแทนชุมชนที่ช่วยหล่อหลอมเธอให้เติบโต
มูและครอบครัวของเธอเป็นหนึ่งในผู้ลี้ภัยชนเผ่ากะเรนกลุ่มแรกที่ย้ายมาตั้งถิ่นฐานใหม่ในUtica โดยเดินทางมาถึงในปี 2001 ขณะที่เธอเรียนรู้ภาษาใหม่และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ เธอต้องเผชิญกับความยากลำบากในบางครั้งในการยอมรับอัตลักษณ์ของตนเอง และมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นชาวเกาหลีหรือชาวไทย อย่างไรก็ตาม เธอยังคงรักษาวัฒนธรรมและมรดกทางวัฒนธรรมของตนไว้ด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันภูมิใจที่ได้เป็นชาวกะเรน” เธอกล่าว “แม้ว่าวัฒนธรรมและมรดกของฉันจะมาจากชนชาติที่ไม่มีรัฐชาติ ไม่มีประเทศหรือหนังสือเดินทาง แต่ฉันรู้ดีว่าตัวเองเป็นใคร” ช่วงวัยเด็กของเธอเต็มไปด้วยความยากลำบากและความอดทน หลังจากที่พ่อของเธอเสียชีวิตจากโรคลูคีเมีย แม่ของเธอต้องเลี้ยงดูลูกสาวสามคนพร้อมทั้งปรับตัวใช้ชีวิตในประเทศใหม่ ในช่วงเวลานั้น Thea Bowman House ได้กลายเป็นแหล่งสนับสนุนหลักของครอบครัวเธอ โดยมอบความมั่นคง ความดูแล และโอกาสต่าง ๆ โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย
มู เล่าถึงช่วงเวลาที่เธอใช้เวลาหลายวันในห้องสมุดสาธารณะUtica ซึ่งอยู่เพียงไม่กี่ก้าวจากบ้านของเธอ และได้พบความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนผ่านกิจกรรมต่าง ๆ ที่จัดขึ้นรอบตัวเธอ “ถ้าไม่ใช่เพราะ Thea Bowman House และวิธีที่พวกเขาให้บริการชุมชนด้วยความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่อย่างเต็มที่ ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะได้รับการดูแลอย่างดีเช่นนี้” เธอกล่าว “พวกเขากลายเป็นเหมือนครอบครัวของเราเลย พวกเขาอยู่ข้างเราทุกวัน เหมือนพ่อแม่คนที่สอง พวกเขาดูแลให้เราไม่ขาดสิ่งใดเลย ผ่านความร่วมมือกับองค์กรต่าง ๆ เราจึงได้สัมผัสประสบการณ์ที่เด็ก ๆ หลายคนมักมองว่าเป็นเรื่องธรรมดา เช่น การไปเก็บแอปเปิลหรือใช้เวลาทั้งวันที่ Water Safari ช่วงเวลาเหล่านั้นมีความหมายมาก” วันนี้ เธอยังคงมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับ Thea Bowman House และรากเหง้าของเธอในย่านดาวน์ทาวน์เมืองUtica โดยนำจิตวิญญาณแห่งการรับใช้ที่เคยสนับสนุนเธอในอดีตมาสานต่อ
ในโรงเรียน มูได้สำรวจความสนใจที่หลากหลาย เธอเป็นนักกีฬาในสามประเภทกีฬา และเข้าร่วมอย่างกระตือรือร้นในโครงการ NJROTC ของโรงเรียนมัธยมโปรคเตอร์ ซึ่งกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่กำหนดทิศทางชีวิตของเธอ ภายใต้การแนะนำของมาสเตอร์ชีฟ มาร์ค วิลเลียมสัน ผู้ฝึกสอนกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เกษียณแล้ว เธอได้พัฒนาความมั่นใจ ความเป็นผู้นำ และบุคลิกภาพที่จะกำหนดเส้นทางชีวิตของเธอในอนาคต “ถ้าไม่ใช่เพราะ NJROTC ฉันคงไม่เข้าใจว่าการมีส่วนร่วมในสังคมนั้นมีความหมายอย่างไร” เธออธิบาย “มาสเตอร์ชีฟสอนฉันให้รู้วิธีวางตัว สิ่งที่ดูเรียบง่ายอย่างการจับมือก็กลายเป็นบทเรียนที่ติดตัวฉันมาจนถึงทุกวันนี้” ผ่านการแนะนำของเขา เธอได้เรียนรู้วิธีนำทีมด้วยวินัย สื่อสารอย่างมีจุดมุ่งหมาย และก้าวเข้าสู่ห้องใดก็ตามด้วยความมั่นใจ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร บทเรียนเหล่านั้นกลายเป็นรากฐานไม่เพียงแต่สำหรับอาชีพการงานของเธอ แต่ยังรวมถึงวิธีที่เธอแสดงตัวในการรับใช้ผู้อื่นด้วย หนึ่งในบทเรียนที่มีความหมายที่สุดที่เธอได้รับจากช่วงเวลาที่เป็นนักเรียนคือมุมมอง “คุณไม่เคยรู้เลยว่าคนอื่นกำลังเผชิญกับอะไรอยู่” เธอกล่าว “รอยยิ้มง่ายๆ ก็สามารถสร้างความแตกต่างได้”
หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียน Proctor มูได้ศึกษาสาขาสัมพันธ์ระหว่างประเทศ พร้อมทั้งวิชาโทด้านกฎหมายและศึกษาเอเชีย รวมถึงได้รับใบรับรองภาษาจีนแมนดารินจากโครงการ World Advantage และต่อมาได้รับปริญญาโทด้านการต่อต้านการก่อการร้ายและความมั่นคงภายในประเทศจาก American University ความสนใจในประเด็นระดับโลกของเธอเริ่มขึ้นตั้งแต่วัยเยาว์ เมื่อยังเป็นนักศึกษา เธอได้เดินทางไปจีนในโครงการแลกเปลี่ยนผ่าน OHM BOCES ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ช่วยขยายมุมมองโลกของเธอและสร้างแรงบันดาลใจให้เธอเลือกทำงานใน lĩnh vựcระหว่างประเทศ
เธอเคยมีแผนจะสอนวิชาเศรษฐกิจที่มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคในเมืองจินาน จังหวัดซานตง ประเทศจีน แต่เมื่อการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ทำให้แผนเหล่านั้นต้องหยุดชะงัก เธอจึงเปลี่ยนทิศทางใหม่ โดยอาศัยความหลงใหลในความยุติธรรมและการสนับสนุนสิทธิ เธอเริ่มผลักดันร่างกฎหมายพม่าจากบ้านเกิดของเธอที่Utica งานดังกล่าวทำให้เธอสร้างความสัมพันธ์กับฝ่ายรัฐบาล และในที่สุดก็เปิดทางให้เธอได้เข้าทำงานในภาคบริการสาธารณะ “หากไม่มี Proctor หรือUtica ผมคงไม่สามารถฝันใหญ่ได้ถึงขนาดนี้” เธอกล่าว “Utica เป็นสถานที่ที่เปิดรับด้วยความรักและมีความเมตตาอย่างลึกซึ้งต่อผู้อพยพและผู้ลี้ภัย ชุมชนแบบนี้หาได้ยากมาก”
ความสัมพันธ์ที่เธอสร้างขึ้นในโรงเรียนยังคงมีความหมายมาจนถึงทุกวันนี้ ครูอย่างนายโรเบรเทลโล นางมัลเลน นางสาวทิฟ อัสซาริโต และนางนิกซ์ ได้ช่วยหล่อหลอมความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาและอัตลักษณ์ของเธอ ส่วนมิตรภาพที่เกิดขึ้นในห้องเรียนก็กลายเป็นความสัมพันธ์ที่คงอยู่ตลอดชีวิต เธอยังได้กลับไปที่โรงเรียนหลายปีต่อมาเพื่อเล่นเปียโนในงานแต่งงานของครูเก่าของเธอ คือนางเจส โคโคซกี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ทุกอย่างกลับมาเป็นวงกลมสมบูรณ์ สะท้อนถึงผลกระทบที่ยั่งยืนของความสัมพันธ์เหล่านั้นต่อชีวิตของเธอ นอกห้องเรียน มูยังเข้าร่วมกิจกรรมกีฬาต่าง ๆ เช่น วอลเลย์บอล ซอฟต์บอล ฟุตบอล และเทนนิส ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้ช่วยเสริมสร้างการทำงานเป็นทีมและความสม่ำเสมอ ขณะที่ผู้ฝึกสอนของเธอสนับสนุนการเติบโตของเธอในฐานะนักกีฬาและเพื่อนร่วมทีม แต่รากฐานที่เธอได้รับจาก NJROTC ต่างหากที่หล่อหลอมความเป็นผู้นำของเธอ
พื้นฐานนั้นได้ขยายออกไปนอกโรงเรียนและนำไปสู่การมีส่วนร่วมตั้งแต่เนิ่นๆ ของเธอในสมาคมฟุตบอลคารัน (Karen Football Association) ซึ่งที่นั่นเธอเริ่มเข้าใจถึงพลังของกีฬาในฐานะแพลตฟอร์มสำหรับการเป็นตัวแทนและการเชื่อมต่อระดับโลก ในฐานะผู้ฝึกงาน มูได้สนับสนุนองค์กรนี้ผ่านกิจกรรมระดับรากหญ้าและการเขียนคำขอทุนแบบฟรีแลนซ์ เพื่อช่วยผลักดันวิสัยทัศน์ที่ใหญ่กว่าตัวเธอเอง ซึ่งมุ่งยกระดับชุมชนคารันสู่เวทีระดับโลกผ่านกีฬา เธอยังยกย่องผู้ก่อตั้ง Kyle Johnson เป็นผู้ให้คำปรึกษาที่ช่วยเธอได้แสดงเสียงในการรณรงค์ รวมถึงการร่วมมือในกิจกรรมต่าง ๆ เช่น การส่งเสริมวันเดนิม (Denim Day) และการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อผู้หญิง สิ่งที่เริ่มต้นจากความพยายามระดับรากหญ้าที่หยั่งรากในอัตลักษณ์และโอกาส ได้เติบโตขึ้นเป็นสิ่งที่ใหญ่กว่ามาก ปัจจุบัน สมาคมฟุตบอลคารันได้ขยายการดำเนินงานสู่ระดับมืออาชีพ โดยมีตัวแทนที่เชื่อมโยงกับเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (Major League Soccer) ในเมืองแฝดของรัฐมินนิโซตา
มูยังคงมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้งในการอุทิศเวลาของเธอเพื่อสังคม เธออาสาเป็นโค้ชวอลเลย์บอลเยาวชนที่โบสถ์แบ๊บติสต์ทาเบอร์นาเคิลและในชุมชน เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและมีโครงสร้างสำหรับเยาวชน เคยทำหน้าที่เป็นโค้ชที่สถาบันวิทยาศาสตร์Utica และยังคงมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในชุมชนวอลเลย์บอลทั่วรัฐนิวยอร์ก ไม่ว่าจะให้คำปรึกษาแก่นักกีฬาวัยเยาว์ การลงสนามแข่งขัน หรือช่วยจัดการแข่งขัน เธอมองว่างานเหล่านี้เป็นส่วนขยายของการบริการและความเป็นผู้นำที่เคยหล่อหลอมตัวเธอเอง มูเชื่อมั่นอย่างยิ่งในพลังของการศึกษาและความสร้างสรรค์ “การศึกษาคือกุญแจสู่การปลดปล่อย แต่ต้องจำไว้ว่าความฉลาดนั้นเป็นสิ่งสัมพัทธ์ ความรู้คือพลัง” เธอกล่าว “ไม่ว่าคุณจะเรียนรู้อะไร คุณจะมีสิ่งที่จะสามารถมีส่วนร่วมได้เสมอ ความก้าวหน้าไม่เคยเป็นผลงานของบุคคลเดียว มันเกิดจากการที่ผู้คนมารวมตัวกัน แบ่งปันความคิด และสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า”
ความมุ่งมั่นในการให้บริการของเธอขยายออกไปไกลเกินกว่าบทบาททางอาชีพของเธอ เธอได้เดินทางไปยังกว่า 20 ประเทศ เพื่อสร้างระบบกรองน้ำในเขตชนบทของนิการากัว ช่วยสร้างห้องสมุดและโรงเรียนในพม่าและไทย ส่งมอบสิ่งของจำเป็นไปยังแอฟริกาเหนือ และสนับสนุนการฟื้นฟูปะการังในเปอร์โตริโก นอกจากนี้ เธอยังช่วยสนับสนุนเงินทุนเพื่อสร้างโอกาสทางการศึกษาให้กับเด็ก ๆ ที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้ง “เหตุผลที่ฉันเดินทางไปยังสถานที่เหล่านี้คือเพื่อให้บริการ” เธอกล่าว “หากUtica ไม่ได้ดูแลฉันอย่างที่มันได้ทำ ฉันก็ไม่สามารถไปช่วยเหลือผู้อื่นได้” การเดินทางของเธอมีรากฐานมาจากความขอบคุณ ทุกก้าวที่ก้าวไปข้างหน้าสะท้อนถึงการสนับสนุนที่เธอได้รับ และความมุ่งมั่นของเธอที่จะส่งต่อความดีนั้น “ฉันภูมิใจที่ได้เป็น Raider ฉันภูมิใจที่ได้เป็นชาว Utica และฉันภูมิใจที่ได้เป็น Karen”