การเดินทางของแซนโดร เซฮิก (Sandro Sehic) ในโครงการUtica เกือบจะจบลงก่อนที่จะเริ่มต้นขึ้นเลย เมื่อเขายังเป็นวัยรุ่นชาวบอสเนียในประเทศที่ถูกสงครามทำลายล้าง พ่อของเขาถูกกักตัวในค่ายกักกัน ส่วนแม่ของเขาได้วางแผนที่จะหลบหนีไปเยอรมนี เมื่อวีซ่าเข้าเยอรมนีของครอบครัวเซฮิกหมดอายุ พวกเขาจึงถูกบังคับให้ต้องหาสถานที่ใหม่เพื่อตั้งถิ่นฐาน
การโทรมาที่เปลี่ยนทุกอย่างไปนั้นมาจากสถานกงสุลสหรัฐฯ และพร้อมกับมันคือความหวัง
แซนโดรรู้เกี่ยวกับสหรัฐอเมริกาน้อยมาก นอกเหนือจากสิ่งที่เขาได้เห็นในภาพยนตร์ฮอลลีวูด และเขาไม่พูดภาษาอังกฤษได้ ในปี 1995 เขาทิ้งทุกสิ่งที่เขารู้จักไว้เบื้องหลัง ด้วยความหวังในความปลอดภัย ความเสรีภาพ และโอกาส ที่ได้รับจากศูนย์ผู้ลี้ภัยขององค์กรช่วยเหลือผู้ลี้ภัยอเมริกัน (Utica Refugee Center) ซึ่งให้การสนับสนุนครอบครัวของเขา
แซนโดร์ไม่สามารถออกเสียงคำว่า “Utica ” ได้ แต่เขาสามารถหาตำแหน่งเมืองนั้นบนแผนที่ได้ทันที โดยคิดว่ามันเป็นเมืองชานเมืองของนิวยอร์ก เมื่อครอบครัวของเขาเดินทางมาถึงเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พวกเขาก็ได้รับข่าวดีก่อนวันเปิดเทอมว่าพ่อของเขาได้ออกจากบอสเนียอย่างปลอดภัย และจะมาร่วมอยู่กับพวกเขาในเมืองใหม่ในไม่ช้า แม้จะต้องผ่านความยากลำบากมาทั้งหมด แต่แซนโดรก็ยังกังวลว่าจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้หรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นการที่เพื่อนร่วมชั้นจะล้อเลียนการพูดของเขา หรือว่าเขาจะหลงทางระหว่างเดินทางด้วยรถบัสไปโรงเรียนมัธยมโปรคเตอร์
เมื่อเข้าเรียนในเขตโรงเรียนเมืองUtica ในฐานะนักเรียนชั้น 10 ซานโดรยังจำได้ชัดเจนถึงครูสอนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สองของเขา เป็นเช้าวันฝนตกเมื่อเขาและพี่ชายก้าวเข้าโรงเรียน Proctor เป็นครั้งแรก หลังจากผ่านเรื่องราวอันยาวนานที่เด็กส่วนใหญ่ไม่อาจจินตนาการได้ ความกลัวนั้นเริ่มจางหายไปเมื่อซานโดรได้พบกับคุณครูคอนสแตนติน และต่อมาคือคุณครูบาร์ตเลตต์ ซึ่งทั้งสองท่านได้เริ่มช่วยพี่น้องเซฮิกเรียนภาษาอังกฤษทันที ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลานั้นหรือในช่วงหลายปีต่อมา ประสบการณ์นี้ได้หล่อหลอมอนาคตของแซนโด เขาได้ก้าวขึ้นมาเป็นครูมัธยมศึกษาเอง เพื่อตอบแทนชุมชนที่ช่วยสร้างรากฐานให้เขา
ปัจจุบัน Sandro Sehic เป็นผู้นำชุมชนและผู้ร่วมก่อตั้ง BACA BACA เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งมั่นในการส่งเสริมและเสริมสร้างมรดกทางวัฒนธรรมและความสามัคคีของชาวบอสเนีย-อเมริกันในเขตการศึกษาUtica ผ่านการศึกษา การมีส่วนร่วมทางวัฒนธรรม และการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในชุมชน ในด้านอาชีพ เขาเป็นครูสอนวิชาสังคมศึกษาและจิตวิทยาผ่านระบบการเรียนทางไกล สิ่งที่เขาหวงแหนที่สุดคือจดหมายจากนักเรียนที่ใส่กรอบไว้ในสำนักงานของเขา ซึ่งเป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความหลงใหลในการสอนของเขา ปัจจุบัน Sandro สอนนักเรียนในหลายเขตการศึกษาผ่านระบบการเรียนทางไกลที่ OHM BOCES
“ทุกครั้งทุกครั้ง ผมก็ไป Proctor และรู้สึกถึงความคิดถึงเสมอ” Sehic กล่าว “นึกถึงห้องเรียนนี้และห้องเรียนนั้นที่ผมเคยนั่งอยู่ ผมชอบไปสนามวิ่งในโรงยิม มีรูปภาพของนักเรียนและนักกีฬามากมาย และเมื่อผมจำคนได้ ก็รู้สึกดีมากที่ได้มีความสัมพันธ์กับเพื่อนเก่า”
แม้เขาจะไม่ถือว่าตัวเองเป็นนักกีฬาโดยธรรมชาติ แต่แซนโดร์กล่าวว่าเขารู้สึกภูมิใจที่ได้เล่นในทีมฟุตบอลของโรงเรียนพร็อกเตอร์ร่วมกับเพื่อนร่วมรุ่นและผู้เล่นตำแหน่งดีเฟนซีฟเอนด์ชื่อดังใน NFL อย่างวิลล์ สมิธ เขายังจำได้ว่าโค้ชวอลเตอร์ ซาเวจ เป็นผู้มีอิทธิพลสำคัญต่อเขาในช่วงสมัยเรียนมัธยม ด้วยความสูงถึง 6 ฟุต 5 นิ้ว โค้ชแทบทุกคนต่างชักชวนแซนโดให้เข้าร่วมทีมของตน เมื่อเขาตัดสินใจเล่นฟุตบอล แซนโดต้องฝึกซ้อมด้วยรองเท้าเทนนิส เพราะรองเท้าสตั๊ดไซส์ 13 หาได้ยาก และเงินในกระเป๋าเขาก็มีจำกัด วันหนึ่ง โค้ชซาเวจทำให้เขาประหลาดใจด้วยรองเท้าสตั๊ดคู่ใหม่เอี่ยม เซห์ริกถามเขาว่าต้องจ่ายเท่าไหร่ แต่ซาเวจปฏิเสธที่จะรับเงินจากเขา
“ผมจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้เลย” เซฮิกกล่าว “เขาบอกผมว่า ‘ไม่ต้องกังวล’ ผมถามซ้ำๆ ว่าต้องจ่ายเท่าไร แต่เขายังคงไม่รับเงินเลย ผมจะจำเรื่องนั้นไว้ตลอดชีวิต” ซานโดรกล่าวอย่างถ่อมตัว พร้อมอธิบายว่าเขาไม่ได้เป็นนักกีฬาชั้นนำเลย เขาชื่นชอบการออกกำลังกายและความสามัคคีในทีมมากกว่าการแข่งขัน “ผมอยู่ในทีมฟุตบอล แต่ผมเก่งไหม? ไม่ครับ ผมมาฝึกซ้อม ผมทำงานหนัก และโค้ชซาเวจสอนผมจนผมแข็งแกร่งขึ้น มันเป็นช่วงเวลาที่สนุกมาก” เขาเล่าด้วยรอยยิ้ม
วันนี้ นักเรียนบางคนของเขาคือลูกๆ ของเพื่อนร่วมชั้นสมัยก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชีวิตได้กลับมาครบวงจร ซึ่งเขารู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่งเมื่อบอกกับพวกเขาว่า “ผมรู้จักพ่อของพวกคุณนะ เราเคยเรียนที่โรงเรียนพร็อกเตอร์ด้วยกัน” เขากล่าว
เมื่อถูกถามว่าเขาจะให้คำแนะนำอะไรแก่นักศึกษาปัจจุบันของ UCSD ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับความฉลาดยังคงเต็มไปด้วยความอาลัย แม้เขาจะสำเร็จการศึกษาในปี 1998 “ผมหวังว่าตัวเองจะได้กลับไปอย่างน้อยหนึ่งวัน และได้เป็นนักศึกษาอีกครั้ง คุณอาจไม่ตระหนักถึงมันเมื่อยังอยู่ช่วงนั้น แต่ช่วงมัธยมศึกษาคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของคุณ จงใช้ช่วงเวลานั้นให้เต็มที่และเพลิดเพลินกับมัน”
ในฐานะผู้เรียนรู้ตลอดชีวิต ซานโดรชื่นชมประธานาธิบดีอูลิสเซส เอส. แกรนท์ ในฐานะผู้สนับสนุนสิทธิพลเมือง หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนโปรคเตอร์ เขาได้เข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัยชุมชนโมฮอว์ก วัลเลย์ (Mohawk Valley Community College) โดยเรียนด้านมนุษยศาสตร์และสังคมศาสตร์ ต่อมาเขาได้รับปริญญาตรีด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท (Utica University) ตามด้วยปริญญาโทด้านการศึกษา เขายังคงศึกษาต่อโดยสมัครเรียนหลักสูตรปริญญาเอกด้านหลักสูตรและการศึกษาผ่านโปรแกรมออนไลน์ของมหาวิทยาลัยเนชันแนล (National University) นอกจากนี้ ซานโดรยังได้รับปริญญาโทด้านสังคมวิทยาเป็นปริญญาโทที่สองจากมหาวิทยาลัยแกรนด์แคนยอน (Grand Canyon University)
เมื่อกล่าวถึงชื่อครูหลายคนอย่างคล่องแคล่ว ซานโดร์อธิบายว่าครูของเขาที่โรงเรียนพร็อกเตอร์นั้นเหมือนพ่อแม่คนที่สองของเขาเอง ที่นั่นคือที่ที่ความรักของเขาต่อเมืองบอสตัน (Utica ) เริ่มเบ่งบาน และจนถึงทุกวันนี้ เขายังคงอาศัยอยู่ในเมืองที่ให้เขาที่หลบภัยนี้ โดยอธิบายว่าเขาไม่รู้สึกอยากย้ายไปอยู่ที่อื่น และเมืองบอสตัน (Utica ) คือบ้านของเขาตลอดไป
นอกห้องเรียน ซานโดยังคงมีส่วนร่วมในชุมชน เขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับเยาวชนชาวบอสเนีย เป็นสมาชิกคณะกรรมการของเมืองโอล์มสเต็ด และทำงานอาสาสมัครกับกลุ่ม Players ofUtica โดยอธิบายว่า “มันไม่ยากเลย” ผ่านการกระทำของเขา ซานโดรยังคงตอบแทนสังคมและไม่เคยลืมรากเหง้าของตัวเอง ความเมตตาที่ซานโดรได้รับจากUtica ได้หล่อหลอมบุคลิกภาพของเขา และวันนี้เขาใช้ชีวิตด้วยการส่งต่อความเอื้อเฟื้อนั้นให้ผู้อื่น แสดงให้เห็นว่าความกตัญญูมีความหมายอย่างไร ทั้งในห้องเรียนและในชุมชน