ศิษย์เก่าเด่น: จอนนี คาลาเบรเซ

จอห์นนี่ คาลาเบรเซ มีเรื่องราวหนึ่งที่จะเล่า ซึ่งเริ่มต้นจากโรงเรียนมัธยมโปรคเตอร์ (Utica ) และกลับมาปิดวงจรบนเวทีโปรคเตอร์

จอห์นนี่ ผู้สำเร็จการศึกษาจากโปรคเตอร์ในปี 2020 และเป็นนักแต่งเพลง นักแสดง และนักประพันธ์เพลงที่มีพรสวรรค์หลากหลาย ได้เติบโตขึ้นพร้อมค้นพบความหลงใหลในดนตรีและการแสดงในเมืองที่เขาเรียกว่าบ้าน ตอนนี้เขากลับมาเพื่อนำทางรุ่นต่อไปในฐานะนักเล่นเปียโนประกอบและผู้ช่วยผู้อำนวยการดนตรีสำหรับละครเพลง The Little Mermaid

ตลอดหลายเดือนของการซ้อม Johnny ได้จัดแต่งเสียงประสานและแบ่งปันบทเรียนที่ช่วยหล่อหลอมเขาให้เป็นศิลปินอย่างทุกวันนี้ ในอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ ม่านจะเปิดขึ้น สำหรับจอห์นนี่ นี่ไม่ใช่แค่ละครเพลงธรรมดา แต่เป็นการเฉลิมฉลองบ้านเกิดและการตอบแทนชุมชนที่เลี้ยงดูเขา

ความรักในการแสดงของจอห์นนี่เริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อเขายังเป็นนักเรียนที่โรงเรียนประถมฮิวจ์ส ตั้งแต่การถ่ายวิดีโอ YouTube กับน้องสาว ไปจนถึงการร่วมแสดงในละครเพลงที่โรงเรียนมัธยมโดโนแวน เขารู้ดีว่าตัวเองต้องการขึ้นเวที แต่เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนพรอคเตอร์ ความสนใจของเขาเปลี่ยนจากด้านการแสดงมาสู่ด้านดนตรี “ผมเคยใช้เวลาอยู่ในห้องวงประสานเสียงตลอดเวลา และเล่นเพลงให้ทุกคนฟัง” เขาเล่า “คุณครู Patricia Scaramella สังเกตเห็นทักษะการเล่นเปียโนของผม และสนับสนุนให้ผมเล่นเปียโนประกอบวงประสานเสียง นั่นคือตอนที่ผมตระหนักถึงแรงดึงดูดจากด้านดนตรีของละครเวที ไม่ใช่แค่การแสดงเท่านั้น”

หลังจบการศึกษา จอนนีได้ติดตามความหลงใหลของเขาต่อไป โดยได้รับปริญญาศิลปศาสตร์จาก Mohawk Valley Community College ก่อนจะศึกษาการแต่งเพลงในสตูดิโอที่ SUNY Purchase ที่นั่น เขาเริ่มเขียนเพลงต้นฉบับและร่วมทำงานในละครเพลงต่าง ๆ รวมถึง Crystal Clear ซึ่งเป็นละครเพลงต้นฉบับเต็มรูปแบบที่เขาแต่งร่วมกับเพื่อนในมหาวิทยาลัยชื่อ Calista “เรายังเขียนเพลงอยู่จนถึงสัปดาห์ก่อนการคัดเลือกนักแสดง” เขาเล่าพร้อมหัวเราะ “มันวุ่นวายมาก แต่ทำให้ผมเรียนรู้ได้มากมายเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันและการรับความเสี่ยง” เพียงสองสัปดาห์ก่อนการแสดง นักแสดงหลายคนติดเชื้อโควิด-19 และการซ้อมยังคงดำเนินต่อไปในสภาพแวดล้อมแบบผสมผสาน โดยมีเพื่อนร่วมชั้นสวมหน้ากาก “ผมยังไม่มีส่วนเพลงที่เตรียมไว้ให้ทุกคน จึงให้โน้ตเปียโนไปและบอกให้พวกเขาเล่นแบบอิมโพรไวส์” เขากล่าว “สุดท้ายก็มีกีตาร์ เบส กลอง และอะไรก็ตามที่คิดได้ มันไปได้ดีมาก และการแสดงนั้นยังมีอยู่บน YouTube ด้วย” เขาถือว่านี่เป็นหนึ่งในโครงการที่เขาภูมิใจที่สุด

ตอนนี้ที่ Proctor จอนนี่กำลังช่วยนักเรียนได้สัมผัสบทเรียนเดียวกันนี้ด้วยตัวเอง เขาสอนเรื่องฮาร์โมนีและสนับสนุนนักแสดงในการสร้างความมั่นใจบนเวที การได้อยู่ฝั่งตรงข้ามของการผลิตละครทำให้เขามีมุมมองใหม่ “มันต่างออกไปในทางที่ดีมากเลยครับ” เขากล่าว “มีความรับผิดชอบและบทบาทผู้นำมากขึ้น แต่ถึงแม้ส่วนหนึ่งในตัวผมจะรักการแสดงเสมอ ผมก็สนุกกับการเป็นครูผู้สอนเช่นกัน การสอนและฝึกฝนนักเรียนให้เติบโตนั้นให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า และมันยอดเยี่ยมมากที่ได้ช่วยคนอื่นตาม đuổiสิ่งที่คุณรัก”

จอห์นนี่ให้เครดิตกับครูผู้สนับสนุนและสภาพแวดล้อมที่สร้างสรรค์ของ Proctor ที่ให้เขาได้มีพื้นที่ทดลองและพัฒนาตัวเอง “Proctor มีครูผู้สอนที่ดีที่สุดในภูมิภาคนี้ และผมคงไม่ได้อยู่ที่จุดนี้หากไม่มีพวกเขา” เขากล่าว เขาชี้ให้เห็นโดยเฉพาะถึงครูสอนวงร้องประสานเสียงในอดีต คุณครูสการาเมลลา และครูสอนภาษาอังกฤษและผู้กำกับละคร เลซี สตีเวนส์ ในฐานะผู้ให้คำปรึกษาที่ช่วยกำหนดทิศทางชีวิตของเขา “ตอนนี้ผมได้ทำงานร่วมกับคุณสตีเวนส์อีกครั้ง แต่ในบทบาทที่ต่างออกไป”

เมื่อถูกถามว่าเขาหวังว่านักเรียนจะได้รับอะไรจากการทำงานร่วมกับเขา จอนนีเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้ “คุณต้องให้ความสำคัญกับงานของคุณอย่างจริงจัง แต่คุณก็ต้องเพลิดเพลินกับประสบการณ์นั้นด้วย” เขากล่าว “การซ้อมเพื่อเตรียมการแสดงคือการทำงานเพื่อมุ่งสู่ช่วงเวลาสำคัญๆ ระหว่างการแสดง แต่สิ่งที่อยู่ติดตัวคุณไปตลอดคือทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทาง: การซ้อม ความสัมพันธ์ที่คุณสร้างขึ้น และทักษะที่คุณเรียนรู้” เขายังสนับสนุนให้นักเรียนรับโอกาสที่เข้ามา และรู้เมื่อใดควรปฏิเสธเพื่อหลีกเลี่ยงความเหนื่อยล้า “อย่ารอคอยการอนุญาตเพื่อสร้างสรรค์... จงแสดงความคิดริเริ่มและก้าวไปข้างหน้า” เขาแนะนำ

จอห์นนี่นำคำแนะนำเดียวกันนี้มาใช้กับงานของเขาในปัจจุบัน ขณะที่เขายังคงพัฒนาอาชีพในฐานะนักแต่งเพลงและนักแสดง “งานของผมในตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ผมกำลังสะสมประสบการณ์ที่นี่ในเมืองบ้านเกิด แต่ผมก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดให้ไปแห่งอื่น บางทีอาจจะเป็นที่อย่างเมืองนิวยอร์ก ผมเห็นตัวเองชัดเจนว่ากำลังตาม đuổiอาชีพที่มีหลายบทบาท: นักร้อง ผู้เขียนเพลง ผู้แต่งเพลง ผู้กำกับดนตรี นักเปียโน ซึ่งเป็นการผสมผสานทุกสิ่งเข้าด้วยกัน”

การอยู่ห่างจากUtica และการร่วมมือกับผู้สร้างสรรค์คนอื่นๆ ได้ช่วยเขาเติบโตทั้งในด้านส่วนตัวและด้านศิลปะ ความเป็นอิสระนั้นสะท้อนออกมาในทักษะการเขียนเพลงและความเป็นผู้นำของเขา แม้ในขณะที่เขาต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่รู้สึกไม่มั่นใจในตัวเอง (imposter syndrome) นอกจาก The Little Mermaid แล้ว จอนนี่ยังทำงานเป็นนักเปียโนสำหรับ Hadestown: Teen Edition ที่โรงเรียน Waterville Jr/Sr High School ซึ่งเปิดการแสดงและปิดฉากไปเมื่อต้นเดือนนี้

จอนนี่สะท้อนถึงการที่เติบโตขึ้นในUtica ได้หล่อหลอมไม่เพียงแต่ตัวตนของเขา แต่ยังรวมถึงศิลปินที่เขาได้กลายเป็นมาด้วย “เมืองUtica มีขนาดเล็กพอที่จะรู้สึกถึงความใกล้ชิด แต่ใหญ่พอที่จะรู้สึกหลงทางได้เล็กน้อย” เขากล่าว “มันสอนให้ผมรู้คุณค่าของครอบครัวและมองบ้านเกิดในแง่โรแมนติก คุณสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้คน และความรู้สึกของชุมชนนั้นยังคงอยู่กับผม มันมีอิทธิพลต่อวิธีที่ผมมองทุกสิ่ง แม้กระทั่งการแต่งเพลงของผม” สำหรับจอห์นนี่ บ้านเกิดของเขาไม่ใช่เพียงจุดเริ่มต้น แต่เป็นรากฐานที่ยังคงนำทางในการเดินทางทางศิลปะของเขา