Jesenia Wright is a homegrown Utican through and through. Today, she serves as the Director of School-Based Mental Health at ICAN, a role that feels like a full-circle moment. She didn’t get to where she is, professionally or personally, by accident. She’ll tell you firsthand: it's taken grit.
“ตั้งแต่เกิดและเติบโตใน Utica จากการเป็นนักศึกษา มาเป็นนักศึกษา และตอนนี้กำลังจะเข้าเรียนจริงๆ Utica “การได้ไปโรงเรียนและพบปะกับครูใหญ่ ครูผู้ช่วย และบางครั้งก็รวมถึงนักสังคมสงเคราะห์หรือที่ปรึกษาแนะแนว มันเป็นเรื่องที่น่าขัน แต่ก็เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้เห็นว่าผมก้าวมาไกลแค่ไหนแล้ว” ไรท์กล่าว
ภูมิปัญญาที่เธอสั่งสมมาจากการใช้ชีวิตนั้นเป็นสิ่งที่เราทุกคนสามารถเรียนรู้ได้
Today, Wright resides in South Utica with her husband and three children. She grew up in East Utica and now works about halfway between the two, in a one-of-a-kind building: the new Utica Children’s Museum. Behind the museum’s doors is the Family Resource Center, which houses several ICAN-centered programs in a first-of-its-kind model in the country.
“I realized I really wanted to be at an organization where they value their employees, and they also value innovation when it comes to meeting community needs. When ICAN sees a need, they try to build programming or develop something to bridge the gap,” Wright explains.
เมื่อหวนนึกถึงวัยเด็ก ไรท์เล่าว่าเธอเริ่มเรียนอนุบาลที่โรงเรียนประถมอัลบานี ต่อมาเธอจบการศึกษาชั้นประถมศึกษาจากโรงเรียนโคลัมบัส ซึ่งครูที่เธอชื่นชอบคนหนึ่งคือ เฮเธอร์ กาลินสกี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งครูใหญ่ที่โรงเรียนประถมรอสโค คอนคลิง
“If I had to give advice to Utica students today, I would say: live in your purpose. Be your true, authentic self. I feel like by being your authentic self, everything else will fall into place,” she says. “Sometimes we show up in this world as somebody we are not because somebody else wants us to be that person. And
the whole time, you're living in misery because you're not truly being yourself. So when you show up as you, everything that's aligned with who you are will come to you. Obviously, you have to work hard for it and there are going to be obstacles, things outside of your control, but be your authentic self and be kind. I feel there's enough space in the room for everybody. If you know something, teach somebody else. The more the merrier, right?” Wright proclaims.
After graduating from JFK Middle School and then Thomas R. Proctor High School, Wright remembers teachers who were strong advocates for her and her potential.
“Today in my role at ICAN, I work with William Smith. He's now the principal at General Herkimer, but to me, he was always Mr. Smith, my advanced math teacher at Proctor. I started out in A.I.S. math, and he advocated to get me out,” Wright says.
แม้ว่าการเรียนในเชิงวิชาการจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอในขณะที่เป็นนักศึกษาอยู่ก็ตาม Utica เขตการศึกษาของเมือง ส่วนเรื่องวิทยาลัยนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย
“I wanted to go to the University at Albany. I only applied to one school, and unfortunately or maybe fortunately, I got rejected. So I applied to University at Buffalo because my best friend was going there at the time. I wanted to experience life outside of Utica. I was there for about a year and a half. Then going into my sophomore year, I got pregnant with my son.”
เธอกล่าวต่อว่า “ฉันเรียนจบภาคเรียนแรกไปแล้ว แต่สุดท้ายก็กลับมาเรียนต่อ” Utica และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาที่ Utica “ฉันเข้าเรียนวิทยาลัยในปี 2013” เธอกล่าว
Motherhood only fueled her desire to finish her degree. She earned her bachelor's degree in criminal justice. She then returned to her original passion: social work. It was a field she had tried to pursue in Buffalo but struggled to enter at the time.
“I graduated from Proctor with high honors and with an advanced Regents diploma. So when I got into college, I'm like, well now I don’t have to study! I didn't have the study habits I needed, and I couldn't get my GPA high enough to get into the social work major at Buffalo,” Wright recalled.
Still, she persevered. In 2019, Wright went on to earn her master’s degree in social work online from Case Western Reserve University.
Academics weren’t the only hurdles she had to overcome to be who she is today. Growing up, she moved around often and didn’t have a picture-perfect childhood.
“บางครั้งคนเราคิดว่าเพราะพวกเขาต้องเผชิญกับเรื่องราวต่างๆ พวกเขาจึงไม่คู่ควร แม่ของฉันต่อสู้กับปัญหาสุขภาพจิตและการใช้สารเสพติด และนั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องย้ายที่อยู่บ่อยๆ เธอยังเคยประสบกับความรุนแรงในครอบครัวด้วย สิ่งนั้นสร้างความบอบช้ำทางจิตใจและความไม่มั่นคงในชีวิตฉัน แต่ถึงแม้จะมีบาดแผลทางใจเหล่านั้น คุณก็ยังสามารถเป็นใครก็ได้ที่คุณอยากเป็น คุณยังสามารถประสบความสำเร็จได้” ไรท์กล่าว
ปัจจุบัน เธอยังคงสนิทสนมกับเพื่อนร่วมรุ่นจากโรงเรียนพรอคเตอร์หลายคน และหวงแหนความทรงจำและมิตรภาพที่พวกเขาสร้างขึ้นในฐานะนักศึกษา ไรท์ผู้ประกาศตนว่าเป็นผู้เรียนรู้ตลอดชีวิต ยังคงไม่หยุดค้นพบสิ่งใหม่ๆ เธอไม่กลัวที่จะแบ่งปันประสบการณ์ทั้งดีและร้ายในเส้นทางชีวิตของเธอ ความอ่อนไหวของเธอเป็นแรงบันดาลใจได้มากพอๆ กับความมุ่งมั่นของเธอ
“I would say be proud of who you are and where you're from. Sometimes Utica gets a bad rap, but there's so much good happening here, especially in the District. If you decide to go away to college, which I think everybody should if they can, then think about coming back and pouring into your community. I think it's important for people to see the folks who are here doing the work, and also those who came back.”
She certainly practices what she preaches. Wright has established a donation-based clothing closet called Giving Closet, where she transports clothing and shoes to those in need.
Wright is thankful to the UCSD for its partnership in her professional life, and for the foundation it gave her growing up, leaving us with these closing words: “Utica made amazing people.”